Auffällige Freizeit ist ein Konzept, das der amerikanische Ökonom und Soziologe Thorstein Veblen in The Theory of Leisure Class (1899) eingeführt hat. Auffällige oder sichtbare Freizeit wird betrieben, um den sozialen Status zu zeigen und zu erreichen. Das Konzept umfasst jene Formen der Freizeit, die voll von sozialen Faktoren motiviert zu sein scheinen, z. B. lange Ferien an exotischen Orten zu verbringen und Souvenirs mitzubringen. Auffällige Freizeit wird in allen Gesellschaften beobachtet, in denen eine Schichtung vorliegt. Auffällige Freizeit trägt zur Verherrlichung von Nichtproduktivität bei, wodurch das Verhalten der mächtigsten Klassen bestätigt wird und die unteren Klassen die Freizeitklasse bewundern, anstatt sie zu schmähen. Dies hilft der Freizeitklasse, ihren Status und ihre materielle Position beizubehalten. Veblens bekannteres Konzept des "auffälligen Konsums" wird verwendet, wenn Nichtproduktivität durch aufwendige Ausgaben effektiver demonstriert werden kann.
Veblen argumentierte, dass auffällige Freizeit tiefe historische Wurzeln hatte, die bis in die Vorgeschichte zurückreichen und sich im Laufe der Zeit in verschiedene Formen "entwickelten". Ein Beispiel gab er an, wie der Adel im Mittelalter von der Handarbeit befreit wurde, die Leibeigenen vorbehalten war. Wie Land zu besitzen, ist der Verzicht auf Arbeit ein typisches Beispiel für Reichtum und wird problematischer, wenn sich die Gesellschaft zu einem industriellen entwickelt. Mit dem Aufkommen des Eigenbesitzes hört die Freizeitklasse vollständig auf, zum Wohl ihrer Gemeinschaft beizutragen. Sie nehmen keine Ehrenpositionen mehr ein und negieren damit ihre Nützlichkeit für die Gesellschaft. Und da sich die Gesellschaft von Jagd und Landwirtschaft weg bewegt, hin zur Industrialisierung, kann die Freizeitklasse nicht mehr einfach Ressourcen von anderen nutzen. Hier bietet uns Veblen ein Bild von dem verfallenden Herrn oder der verderbten Frau, der sein Vermögen verloren hat, aber nicht in der Lage ist, sich zu wehren, um zu leben. Diese wohlhabende Elite betrachtet Arbeit als niederträchtig und vulgär, doch wenn sie ihr würdiges Freizeitleben nicht mehr leben können, leiden sie unter der Unfähigkeit, sich selbst zu erhalten.
Veblen definiert Freizeit als nicht produktiven Zeitverbrauch. Die Reichen verbrauchen die Zeit unproduktiv aufgrund einer Abscheu der menschenwürdigen Arbeit, aber auch als Beweis für ihre finanzielle Fähigkeit, ein müßiges Leben zu führen. Es gibt jedoch Momente, in denen selbst der Adelige nicht öffentlich gesehen wird und er dann zufriedenstellend über seinen Zeiteinsatz berichten muss. Oft wird sein Bericht durch das Auftreten von Dienern oder einer Art Handwerker manifestiert. Ein materieller Beweis für die Freizeit ist ein weiterer Weg, auf dem der Adelige seinen Reichtum demonstriert, auch wenn er sich außerhalb der Öffentlichkeit befindet. Objekte oder Trophäen oder Wissen, das keine Anwendung in der realen Welt hat, sind alles Beispiele für die Dinge, mit denen die Reichen ihren Reichtum und ihre Freizeit demonstrieren. Das Anzeigen von Regeln für Etikette und Zucht sowie formale und zeremonielle Beobachtungen sind weitere Beispiele für unproduktive (und daher entspannte) Verwendung von Zeit.
Es genügt auch nicht, dass die Freizeitklasse ein Leben ohne Muße führt; Ihre Bediensteten müssen sich trotz ihrer Stellung als Hilfskräfte auch in der Freizeit engagieren. Sie erhalten Uniformen, geräumige Quartiere und andere materielle Gegenstände, die den Reichtum ihres Arbeitgebers signalisieren: Je aufwändiger die Kleidung und die Quartiere der Bediensteten sind, desto mehr Geld muss der Herr frei ausgeben. Dies ist ein Beispiel für "auffälligen Konsum", eine Form auffälliger Freizeit. Hausangestellte geben dem Haushalt die Illusion von „finanziellem Anstand“, trotz der körperlichen Beschwerden, die die Freizeitklasse beim Anblick von Dienern empfindet, die Arbeit produzieren.
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