Al C. Kalmbach
Al C. Kalmbach (25. Juni 1910 - 14. Oktober 1981) war der Gründer von Kalmbach Publishing, einem Herausgeber von Zeitschriften und Büchern, die sich an Liebhaber verschiedener Hobbys richten.
Albert Carpenter Kalmbach wurde in Sturgeon Bay, Wisconsin, geboren. Er wuchs in Milwaukee auf, nicht weit von den Geschäften der Milwaukee Road.
Schon früh war er ehrgeizig. Mit 12 Jahren gab er einige Ersparnisse aus, um eine kleine Handdruckmaschine zu kaufen. Er veröffentlichte die Milwaukee Sun eine Nachbarschaftszeitung, bis er sich an der Marquette University einschrieb. Nach seinem Abschluss hatte er 1932 ein Stellenangebot für das Elektrifizierungsprojekt der Pennsylvania Railroad, das jedoch aufgrund der Weltwirtschaftskrise zusammenbrach. Er gründete eine neue Druckerei, The Milwaukee Commercial Press, die sich neben dem Akzidenzdruck auf kirchliche Zeitungen spezialisierte.
Sein Interesse an Eisenbahnen begann in seinem frühen Leben in der Sturgeon Bay. Die Eisenbahnlinie, die seinem Angehörigen (Fidler-Skilling Fuel & Dock) diente, waren die Ahnapee und die Western Railway. Sein Interesse an Modelleisenbahnen kam, als er seinem Freund Frank P. Zeidler (dem späteren Bürgermeister von Milwaukee) bei elektrischen Problemen auf der O-Scale-Anlage von Zeidler half. Al war begeistert und begann 1928 mit dem Bau seines eigenen Grundrisses, der Great Gulch, Yahoo Valley & Northern, im Dachgeschoss seiner Eltern. Im Winter 1932/33 half er bei der Organisation des Modellbahnvereins Milwaukee.
Als Kalmbach das Interesse der Menschen an den operativen O-Scale-Layouts der Chicago Century of Progress Exposition von 1933 sah, wandte sich Kalmbach für das Thema seiner ersten Zeitschrift einer seiner lebenslangen Geliebten - Eisenbahnen - zu. The Model Railroader wurde im Sommer 1933 veröffentlicht, die erste Ausgabe war im Januar 1934. Eine Pressemitteilung, in der die Zeitschrift angekündigt wurde, erschien im August 1933, erhielt jedoch kein großes Interesse. Die Bank lehnte es ab, Kalmbach Geld zu leihen, viele bedauerten ihn und einige sagten ihm, er sei verrückt.
Seine erste Frau, Bernice, selbst Journalistin, ermutigte und half Al The Model Railroader zusammen zu stellen. Sie dachten, es wäre ein Nebengeschäft von ihren kommerziellen Druckvorgängen. Bald waren sie sieben Tage die Woche der Unternehmung gewidmet.
Die Zeitschrift wurde von Modellbahnern gut angenommen, und der junge Verleger trug den gesamten Drucklauf (272 Exemplare) per Straßenbahn zur Post. Bis zum Juli wurden die Auflagen von über tausend Exemplaren überschritten. Das Wachstum hielt an, aber das Magazin war kein großer Erfolg. Model Railroader (Kalmbach ließ schließlich seinen endgültigen Artikel fallen) wurde nach drei Jahren rentabel. Es dauerte sieben Jahre, bis Kalmbach die zur Tilgung der Zeitschrift verwendeten Kredite zurückzahlen konnte.
Al Kalmbach hat das Hobby sehr populär gemacht. Sein Hauptinteresse war die Operation. Er genoss es, als Dispatcher im Model Railroad Club von Milwaukee tätig zu sein, und veröffentlichte zahlreiche Artikel über den Betrieb. Er schrieb auch ein Buch, Wie man eine Modelleisenbahn fährt unter dem Namen Boomer Pete .
Kalmbach war eine treibende Kraft bei der Gründung von Modellbahnern aus den USA und Kanada nach Milwaukee für die Gründungskonvention der National Model Railroad Association im September 1935. Model Railroader MR ) würde als offizielle Veröffentlichung der NMRA in den ersten Jahren dienen. Für seine Bemühungen wurde er als Ehrenmitglied Nr. 1 ausgezeichnet und erhielt die Auszeichnung zum 30-jährigen Jubiläum der NMRA.
Im Jahr 1940 war das Geschäft für Kalmbach gut genug, um eine weitere Zeitschrift über Eisenbahnen im Allgemeinen mit dem einfachen Titel Trains Magazine zu starten. Seit seiner Erstausgabe im November 1940 wuchs sie schnell von einer Auflage von etwas über 5.000 Exemplaren. Züge spiegelten Kalmbachs Interesse am Prototypen der Eisenbahn wider. Beide Magazine bleiben die Flaggschiffe des Unternehmens, das inzwischen ein Portfolio von mehr als einem Dutzend Magazinen, Hunderten von Büchern und vielen Videos umfasst.
Der Zweite Weltkrieg führte die Papierrationierung ein, die das Wachstum des Kalmbacher Verlags beeinflusste. Bei Kriegsende betrug die Auflage von MR etwa 20.000. Bis 1950 MR war die Auflage auf mehr als 100.000 angewachsen, was zum Teil auf ein starkes Interesse am Modellbahnverkehr zurückzuführen war.
Kalmbach war ein unermüdlicher Befürworter des Hobbys der Modellbahn. Im Jahr 1949 startete der Kalmbach Verlag eine nationale Werbekampagne, die das Hobby der Öffentlichkeit vorstellte. Anzeigen wurden in großen Publikationen mit einer Auflage von 42 Millionen geschaltet. Von 1952 bis 1953 war Kalmbach Präsident der Hobby Industry Association of America.
Kalmbach war ein früher Booster und Wohltäter der National Model Railroad Association. Sein Erbe ist heute die Al C. Kalmbach Memorial Library, die sich im NMRA-Hauptquartier in Chattanooga, Tennessee befindet.
Kalmbach starb 1981 an der Parkinson-Krankheit.
(Einige Angaben teilweise entnommen aus "A. C. Kalmbach, 1910-1981", Model Railroader Magazine, Januar 1982, S. 80-81.)
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